Todo sobre el té Matcha. ¡Sorpréndete con curiosidades de su historia!

En la actualidad, el matcha es un nombre muy conocido en todo el mundo, y en los países occidentales se vende en cafeterías y supermercados especializados en productos ecológicos.
¿Cómo empezó la historia del matcha y cómo comenzó su andadura la ceremonia del té, una de las tradiciones culturales tradicionales de Japón que perdura hasta nuestros días? ¿Y cómo se convirtió en parte integrante de la vida cotidiana de la gente, no sólo en Japón sino en todo el mundo?
En los últimos años, el matcha se ha puesto de moda en los países occidentales como "matcha = alimento saludable" por sus propiedades desintoxicantes.

En Japón, el matcha se ha arraigado en la vida cotidiana, ya que está ampliamente disponible en máquinas expendedoras y supermercados, pero la percepción del matcha en nuestro continente es que se trata de una bebida especial que es buena para la salud.

El matcha no sólo se utiliza como té, sino que también se incorpora a muchas recetas, especialmente dulces, como budines, pasteles, galletas, panecillos, pasteles de arroz, chocolate, galletas y helados. El número y variedad de "dulces" de matcha sigue aumentando año tras año, y su proliferación no tiene límites. El matcha suele considerarse una novedad en los países occidentales, pero en Japón tiene una historia de más de 1000 años. El té matcha tiene su origen natural en el té verde. Se han propuesto muchas teorías sobre la creación del té, pero la más extendida es que fue obra de Shen Nong. Se cree que fue un emperador mítico de la antigua China que introdujo en el país los principios de la agricultura y al que se atribuye el descubrimiento del té.

Un día, Shen Nong estaba hirviendo agua. El viento sopló y las hojas de un arbusto cercano entraron en la olla en la que estaba hirviendo el agua. Las hojas cambiaron el color del agua y empezaron a desprender una fragancia única. Shen Nong estaba tan intrigado que tomó un sorbo del agua y quedó fascinado por su sabor. Las hojas que caían de los arbustos eran las hojas con las que se hacía el té.
Además, Shen Nong experimentó con todo tipo de plantas y hierbas para ver qué podían hacerle a su cuerpo y así explorar el potencial oculto del té. De hecho, hay documentos que demuestran que masticaba hierbas y hojas de té.
Se dice que el origen del té se remonta al año 2737 a.C., cuando Shen Nong descubrió el té. No se sabe con certeza si Shen Nong existió realmente o si realizó tales experimentos, pero si esta teoría es cierta, el té tiene una historia de más de 4.000 años desde que se popularizó como bebida.

Se dice que la forma del té en polvo, de la que deriva el matcha actual, fue creada por la dinastía Song de China, que existió en torno a los años 960-1279 de nuestra era. Una vez recolectadas, las hojas de té se calentaban con vapor, se secaban y se pesaban para formar un polvo. Este método permitía transportar fácilmente las hojas de té en forma de polvo, que a su vez se podía transportar fácilmente por toda China, ya fuera para viajar o para el transporte. El té molido y en polvo era menos propenso a estropearse.

En el siglo IX, se dice que los eruditos budistas Saicho y Kukai trajeron semillas de té cuando visitaron China, y ésta fue la primera importación de té en Japón. Se dice que el monje Eichu produjo té verde para el Emperador y sirvió té al propio Emperador Saga. El emperador Saga era muy aficionado al té como bebida, lo que le llevó a establecer una gran plantación de té en la actual región de Kansai. Se dice que el té del que disfrutaba el Emperador Saga no era matcha en esta época.

El matcha nació varios cientos de años después. Como muchas tradiciones y costumbres japonesas, las raíces del matcha están profundamente vinculadas al budismo y, en particular, al zen. Ming-an Eisai, un monje del periodo Tendai, viajó a China en 1187 en busca de una biblia del té y el Zen. Rongxi investigó primero el concepto y los orígenes del té en polvo. Cuando pasó a desentrañar el "té austero", que se elaboraba comprimiendo y moldeando hojas de té, descubrió que estaba relleno de hojas de té molidas. En aquella época, se creía que beber té antes de meditar tenía el efecto de mantener la concentración. Se decía que los chinos habían abandonado el té en polvo en esta época y los monjes japoneses valoraban el mismo efecto.
Rong Xi escribió un libro, Kocha Yoseiki (El libro de las curas del té), que describe por qué el té es bueno para el cuerpo humano desde varias perspectivas, los beneficios del té y la forma correcta de beberlo. El libro comienza con la siguiente afirmación: "El té es el mejor remedio médico que tiene el potencial de enriquecer la mente y la vida de las personas".
La honestidad de las investigaciones de Eisai sobre la hoja de té puede apreciarse leyendo la afirmación que aparece inmediatamente después del comienzo del libro: '¿Desde qué perspectiva el té como bebida beneficia al cuerpo humano y por qué se ha hecho tan popular?'.
En el siglo XV nació la "ceremonia del té", basada en la filosofía zen, que llevó a la gente a conocer la existencia del matcha.

La ceremonia del té fue el catalizador de la difusión de la elaboración y el consumo de matcha entre los aristócratas y samuráis que servían a los shogunes como maestros del té en aquella época. Su figura más simbólica fue Sen no Rikyu. Habiendo aprendido sobre el té y los principios Zen a una edad temprana, Sen no Rikyu se convirtió en el maestro de té de Oda Nobunaga en 1579, y tras la muerte de Nobunaga, sirvió a Toyotomi Hideyoshi. Durante la ceremonia del té, promovió la idea de "disfrutar de los colores, fomentar el disfrute puro del té y disfrutar del té de forma pacífica manteniendo el respeto por los demás".
Las enseñanzas y la filosofía de Sen no Rikyu sobre la ceremonia del té comprenden tres escuelas: las escuelas Omotesenke, Urasenke y Mushanokoji Senke. Estas ideas han sido heredadas por Sen no Rikyu hasta nuestros días y se centran especialmente en los aspectos religiosos y espirituales de la ceremonia del té. Una de sus citas más famosas sobre la ceremonia del té es el pasaje "¿Qué pasa si limpias el polvo y la suciedad de los utensilios del té pero no la suciedad de tu corazón?".

Durante un tiempo, la ceremonia del té fue la única forma de disfrutar del matcha y era privilegio de las personas de alto rango. Tras muchas idas y venidas, incluido el éxito de Nagatani Soen, nació el actual matcha de Uji, que cambió el matcha hacia una existencia más informal, al tiempo que mantenía viva la tradición de la ceremonia del té y ponía las preciadas hojas de té a disposición del público en general.

Hoy en día, el matcha se disfruta no sólo en las ceremonias del té, sino también de manera informal, como en botellas de plástico y bebidas de cartón de leche. Veamos más de cerca qué significa el matcha, qué aspecto tiene y cómo impregna la sociedad japonesa actual.